„Nemoci hýbou dějinami stejně jako obchod nebo revoluce. Měli bychom jim věnovat stejnou pozornost.“

Načasování měl americký historik Frank M. Snowden výborné. Knihu Epidemics and Society. From the Black Death to the Present (Epidemie a společnost. Od černé smrti až po současnost), která popisuje vliv nemocí na revoluce, války a pokrok od středověku po 21. století, vydal na podzim 2019. Když se o pár měsíců později z čínského Wu-chanu začal šířit nový virus, organizátoři Světového ekonomického fóra v Davosu jeho knihu doporučili jako nejlepší kontextové čtení do pandemické doby. Profesor z Yaleovy univerzity byl náhodou ve správný čas na správném místě i ve chvíli, kdy se ohnisko pandemie přesunulo z východní Asie do Itálie, ačkoli to tentokrát nebylo jen příjemné. V Římě právě zkoumal nově zpřístupněné dokumenty z archivu papeže Pia XII. a novým koronavirem se tady nakazil. „Uvědomil jsem si tu ironii, že náhle žiju uprostřed tématu svých knih a studií,“ říká. „Naštěstí jsem měl mírný průběh covidu, bez komplikací s dýcháním – a časem o té římské zkušenosti určitě napíšu.“  

Jak jste vlastně začal studovat dějiny epidemií?

Přivedlo mě k tomu jiné téma, výzkum evropských rolníků v době vzniku moderních společností. Uvědomil jsem si, že se proměny té doby dají dobře pochopit skrze zdravotní otázky. A významně mě ovlivnila zkušenost z počátku sedmdesátých let. Působil jsem v Římě v době, kdy tam vypukla epidemie cholery. Itálie byla tehdy sedmou nejsilnější průmyslovou mocností světa, přesto se tam děly naprosto zvrácené věci. Lidé například…