Legenda o síle televize

Charisma vždy hrálo v americké politice důležitou roli. Byl to však rok 1960, konkrétně 26. září, a prezidentská televizní debata mezi J. F. Kennedym a Richardem Nixonem, která definitivně postavila styl na roveň obsahu, ne-li ještě výš. Alespoň tak to tvrdí jedna z největších legend tamní politiky. Když Nixon a Kennedy dorazili do chicagského studia televize CBS k historicky první televizní prezidentské debatě, bylo jasné, že jde o událost. Nikdo ale nejspíš nedohlédl, nakolik změní nepsaná pravidla politické soutěže.

Nešlo o první střetnutí mezi těmito politiky. Již v roce 1947 spolu v Pittsburghu jako čerství kongresmani debatovali o odborech – a jak tehdy sám Kennedy přiznal, „Nixon vyhrál a já si šel po svých“. Ne tedy doslova, nejdřív se oba vrátili nočním vlakem do Washingtonu a údajně si tahali sirkou, kdo dostane spodní postel (přičemž Nixon zase vyhrál). O třináct let později se střetli na podstatně větší scéně a Nixon byl opět favoritem. Jako viceprezident oblíbeného republikána Dwighta Eisenhowera byl vnímán coby zkušenější politik. Jeho protějšek, tehdy teprve 43letý senátor Kennedy, se naopak snažil rozptýlit obavy, že je na úřad amerického prezidenta příliš mladý (a příliš katolický).

Nic nenaznačovalo, že by šedesátiminutová debata měla tímto rozložením sil zamíchat. Kennedy nicméně mnohem lépe dostál nemilosrdným nárokům televizních kamer. Na debatu dorazil po týdnech kampaně v terénu opálený a v padnoucím tmavě modrém obleku. Nixon naopak nezvolil…