S Yankees na věčné časy

Jestli něco opravdu symbolizuje Ameriku, pak je to baseball – sport, který se nikde jinde na světě netěší takové oblibě (mimochodem, tento týden začíná již 116. ročník nejvyšší soutěže – Světové série Major League Baseball). A to, na čem baseball stojí i padá, je přesná muška pálkařů, síla jejich odpalu – stejně jako na druhé straně lstivost nadhazovačů. Mezi legendární a fenomenální hráče na tomto postu se bezesporu řadil levák Edward „Whitey“ Ford, hráč s číslem 16 za Yankees New York, jenž zemřel 8. října ve věku 91 let.

Největší slávu prožíval v padesátých a šedesátých letech, kdy byli Yankees nejúspěšnějším klubem v historii a hráči skutečnými národními hrdiny. Každý kluk, ať už se narodil v chudinské čtvrti nebo na bohatém předměstí, snil o tom, že se stane slavným baseballistou podobně jako Ford či jeho spoluhráči Mickey Mantle nebo třeba Joe DiMaggio, jenž proslul mimo jiné i jako manžel Marilyn Monroe. Ford se narodil na Manhattanu 21. října 1928. Byl jedináček a s rodiči se ve čtyřech letech odstěhoval na 34. avenue v Astorii v Queensu, do čtvrti Italů, Irů a Poláků. Později studoval střední školu pro letecké mechaniky, ale jak vzpomínal, nebyl dobrý student: jediné, co si přál, bylo hrát baseball a taky se tím živit. A to se mu podařilo bezebytku.

Kromě dvou let, která strávil v korejské válce, prožil Whitey Ford celou svoji kariéru v Yankees. S nimi vyhrál 236 zápasů, což je dodnes klubový rekord, pouze ve 106 utkáních odešel jeho tým poražen. Šestkrát s…