Návrat od bran smrti

Jestli se někdy stal v medicíně zázrak, pak potkal v Berlíně žijícího Američana jménem Timothy Ray Brown. Nejen že přežil velmi nebezpečnou formu rakoviny, ale zřejmě se také stal prvním člověkem na světě, u kterého se podařilo úplně vyléčit nemoc AIDS.

Že je HIV pozitivní, zjistil Brown v roce 1995, kdy zemřel jeho bývalý homosexuální partner. Tenkrát ještě znamenala diagnóza prakticky jistý rozsudek smrti, který mohly tehdejší léky jen o několik let odložit. Postupně se však zlepšovaly a z AIDS se stávala chronická nemoc, s níž se dá žít.

Jenže se zdálo, že Brownovi to osud nepřeje. V roce 2006 onemocněl velmi nebezpečnou formou leukemie. Chemoterapie a ozařování jej nedokázaly zachránit, takže zbývala už jen transplantace kostní dřeně – drastický zákrok, při němž je nutno nejprve zničit imunitní systém pacienta a poté jej nahradit jiným, převzatým od dárce. Brownův lékař tehdy dostal zajímavý nápad: Existuje určitá genetická mutace, která viru HIV zabraňuje pronikat do buněk imunitního systému. Lidé, kteří ji nesou ve své dědičné výbavě, jsou vůči nákaze některými kmeny viru velmi odolní. Co kdyby se našel dárce kostní dřeně, který tuto mutaci má? V této zoufalé situaci to za pokus stálo.

Dárce se podařilo objevit v USA. V roce 2008 se transplantace na druhý pokus povedla a byl to úspěch, který všechny překvapil: V Brownově organismu se nyní už nedaří zaznamenat přítomnost viru ani těmi nejcitlivějšími metodami a lékaři se začínají opatrně klonit k názoru, že muž, kterému se přezdívá „berlínský pacient“, se skutečně stal prvním člověkem vyléčeným z AIDS.

Ne že by to mělo okamžitý praktický význam. Léčit takto nemoc v době pokročilých protivirových léků by bylo zhruba totéž jako ničit ováda na cizím těle výstřelem z kulovnice – může se to podařit, dotyčný však nemusí přežít. Vhodnou mutaci má navíc jen zhruba jedno procento lidí, takže najít pokaždé vhodného dárce by bylo velmi obtížné. (Mutace je nejhojnější u obyvatel severní Evropy a v minulosti zřejmě svým nositelům poskytovala zvýšenou odolnost proti pravým neštovicím.)

Případ „berlínského pacienta“ nicméně ukazuje, že virus HIV vypudit z organismu lze, o čemž lékaři dosud pochybovali. Jak nedávno uvedl časopis Science, je to důkaz, který může výzkum nemoci zásadně ovlivnit. „Upozorňuje nás to, že máme zařadit termín ‚vyléčit‘ do svého slovníku,“ uvedl pro Science James Hoxie, virolog z Pensylvánské univerzity. Díky této změně paradigmatu proudí nyní do výzkumu léčby další miliony dolarů.

Celý článek Martina Uhlíře najdete v pondělním Respektu 21/2011. K tématu si můžete přečíst rozhovor s Ladislavem Machalou.