Nový enzym umí recyklovat plastové lahve za několik hodin

Vědci stvořili zmutovaný enzym schopný během pár hodin recyklovat plastové lahve na prvotřídní materiál k dalšímu potravinářskému využití, oznámil ve středu časopis Nature a informovala o tom webová stránka deníku The Guardian.

Enzym objevený  v roce 2012 v hromadě tlejícího listí rozloží PET lahev na chemické stavební prvky. Dosavadní metody recyklace ovšem dokáží produkovat jen méně kvalitní plast vhodný nanejvýš pro výrobu látek a koberců. Firma Carbios, která stojí za vynálezem, už oznámila, že plánuje rozjet průmyslovou recyklaci do pěti let a podle nezávislých expertů z oboru představuje nový enzym zásadní pokrok.

Miliardy tun plastového odpadu už otrávily každý kout planety a představují mimořádné ohrožení života v oceánech. Ochránci životního prostředí považují za klíčový krok k záchraně omezení produkce plastů, ale podle firmy Carbios je plast kvůli své lehkosti a odolnosti velmi praktický materiál, o který by bylo škoda přijít - a recyklace je tím pádem významnou součástí východiska.

Vědci z Carbios se podle článku v The Guardian dostali k současnému průlomu podrobným zkoumáním stovky tisíc nadějných mikroorganismů, z nichž nejslibnějším se nakonec ukázal zmíněný – od svého objevu mimochodem úplně zapomenutý - enzym z tlejícího listí. Badatelé mutacemi zvýšili jeho schopnost rozkládat PET lahve a takto „optimizovaný“ enzym pustili na tunu použitých plastových lahví: během deseti hodin se z ní stal rozložený materiál vhodný k nové výrobě potravinářsky využitelných petek. Enzym pro Carbios produkuje biotechnologická společnost Novozymes, podle níž představuje cena potřebného množství enzymů pouhá čtyři procenta nákladů, na které by přišel odpovídající nový materiál z ropného plastu.

Samozřejmě – použité lahve je předtím nutné sebrat a připravit k nasazení enzymů, takže recyklované petky vyjdou dráž než nové zboží z ropy, to by však široce rozjetá průmyslová recyklace a různé typy doprovodných nařízení mohly změnit.

Šéf britského Centra pro enzymové inovace John McGeehan (jehož tým v roce 2018 oznámil „zcela náhodné“ vytvoření enzymu schopného rozkládat plast) označil schopnost firmy Carbios vracet materiálu jeho původní využitelné kvality za velký krok vpřed. „Dává nám to možnost opravdového průmyslového využití biologické recyklace PET lahví, což by z jejich sběru mohlo udělat lukrativní byznys a nám všem zásadně napomoci ve snaze omezit závislost na ropě, omezit emise skleníkových plynů a snížit spotřebu energie,“ citoval McGeehana The Guardian.