Kovový svět, jaký jsme dosud nespatřili

Obíhá v pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem, má přes 200 kilometrů v průměru a je záhadná.Tak lze stručně popsat planetku Psyche, k níž 13. října odstartovala sonda NASA. K cíli má doletět v roce 2029 – a tehdy možná lidstvo zjistí, co je podivná Psyche zač.

Planetka objevená již v roce 1852 začala budit pozornost v šedesátých letech minulého století, kdy si astronomové všimli, že se barvou podobá kovovým meteoritům nalezeným na Zemi. Rov- něž radarové odrazy naznačovaly, že jsou na povrchu Psyche kovy. A když vědci planetku na dálku „zvážili“, potvrdilo se, že musí být částečně kovová. Její průměrná hustota je téměř čtyři gramy na centimetr krychlový, což sice není tolik jako u železa nebo niklu, je to však více, než je hustota žuly.

„Z dat, která máme, bych soudila, že je více než z poloviny tvořena kovem,“ řekla o Psyche planetoložka Lindy Elkins-Tanton listu The New York Times. Zbytek podle ní tvoří buď hornina, nebo prázdný prostor.

Slyší-li fanoušek sci-fi o kovovém tělese s dutými prostory, rozbuší se mu srdce, ale představu, že jde o cizí pra- starou kosmickou stanici, vědci bohužel odmítají. Dlouho se soudilo, že planetka, pojmenovaná po řecké princezně Psyche, personalizaci lidské duše, je pozůstatkem jádra rodící se planety, která se nedočkala „dospělosti“, protože ji nějaká kosmická srážka v divokých začátcích Sluneční soustavy připravila o vnější vrstvy. To by mělo přímo revoluční význam pro studium toho, jak takové jádro planety vlastně vypadá.