Když zvířata uctívala lunu

Město Humboldt leží v ploché krajině severní Argentiny. Další dvě města stejného názvu se nacházejí v Kanadě a svým „Humboldtovem“ se může pochlubit 13 států v USA. Sedm hor a pohoří s týmž názvem doplňuje ve světě sedm přírodních parků, devět řek, jezer a zátok, jeden mořský proud či třeba osm živočichů, kteří nesou slovo „humboldt“ jako součást svého latinského názvu. Po slavném muži bylo pojmenováno také pět lodí, dva asteroidy, jeden měsíční kráter a jedno lunární moře.

Je jasné, že Alexander von Humboldt musel pro své současníky znamenat něco zásadního. Proslul především… A v tomto místě pravděpodobně paměť většiny čtenářů najíždí na mělčinu. Kdo vlastně byl Alexander von Humboldt? V Berlíně mají univerzitu nesoucí jeho jméno, ta se ale stejnou měrou jmenuje po jeho bratrovi, diplomatu a lingvistovi Wilhelmovi, který coby vládní úředník školu založil. Když se v roce 1869 slavilo sto let od Humboldtova narození, byla to celosvětová událost, ulicemi světových měst tehdy proudily davy lidí, v New Yorku se mávalo vlaječkami, v Petrohradu nazval řečník Humboldta „Shakespearem vědy“ a v Bostonu ho Ralph Waldo Emerson označil za „div přírody“. List The New York Times tehdy události věnoval celou první stranu, dnes ale stačí zajít do knihkupectví či knihovny, aby zájemce rychle zjistil, že se – na rozdíl od Shakespeara – po díle slavného badatele slehla zem.

„Humboldt formuloval dnešní pohled na svět do té míry, že ho považujeme za naprosto samozřejmý a neumíme si vůbec…