Cesta Kennetha Rotha na Harvard

Kde leží hranice mezi kritikou Izraele a antisemitismem? To, jak těžké je ji ve veřejné debatě najít, testuje v Americe příběh Kennetha Rotha, dlouholetého šéfa Human Rights Watch. Ten loni na jaře skončil po téměř třiceti letech ve vedení slavné lidskoprávní neziskovky – a začal se rozhlížet, co dál. Jedna zajímavá nabídka přišla sama: s možností ročního studijního pobytu ho oslovila prestižní Harvardova univerzita. Roth souhlasil, jenže těsně před podpisem smlouvy Harvard nečekaně pozici odřekl. Nyní, po necelém roce, svůj postoj univerzita přehodnotila a místo mu znovu nabídla. Přispěla k tomu silná pozornost nejen amerických, ale i světových médií – ukázalo se totiž, že v původním odmítnutí Rotha pravděpodobně hrála roli jeho kritika Izraele. 

Děkan fakulty Harvardovy univerzity, která s Rothem jednala, měl podle několika dalších pracovníků loni svoje rozhodnutí zdůvodnit obavou, že Human Rights Watch je proti Izraeli zaujatá. Organizace Izrael dlouhodobě kritizuje za porušování práv Palestinců a v roce 2021, ještě za Rothova vedení, zveřejnila zprávu mluvící směrem k židovskému státu o „zločinech apartheidu“. Roth, jehož židovský otec uprchl z Evropy před nacismem, i celá organizace byli obviňováni z antisemitismu.

Podle Rotha stál za jeho odmítnutím vliv finančních přispěvatelů fakultě, kteří nekriticky sympatizují s Izraelem. To děkan Douglas Elmendorf odmítá, detailnější odůvodnění svého tehdejšího rozhodnutí ovšem neuvedl. Sám Roth nabídku Harvardu napodruhé přijal, americkému deníku The New York Times ale řekl, že k obratu v jeho případu přispěla jeho celosvětová sláva. „Co bude Harvard dělat dál, abychom si mohli být jistí, že chce plně respektovat akademickou svobodu a nedělá pouze výjimečný krok v případě jednoho dobře známého člověka?“ komentuje finále svého příběhu Roth.