Lidštější science fiction

O americkém autorovi Tedu Chiangovi se mluví jako o nejvýznamnějším současném spisovateli sci-fi, to však neznamená, že má za sebou rozsáhlé dílo. Píše výhradně povídky a od devadesátých let, kdy debutoval, jich zveřejnil pouhých sedmnáct. Víc nápadů prý zkrátka neměl, navíc se donedávna živil psaním technických manuálů pro softwarové firmy a střežil si tichý život na předměstí Seattlu. Vydání jeho druhé sbírky (a současně reedice první) tak zpřístupňuje českému čtenáři celé Chiangovo dílo, které mu vysloužilo celosvětovou pozornost a více než desítku nejvlivnějších žánrových cen.

Přitom science fiction v mnohém přesahuje. Neodehrávají se tu monstrózní vesmírné bitvy a nenajdeme zde paprskomety, nebuduje ani rozsáhlé univerzum jako dějiště pro své příběhy. Čtyřiapadesátiletý Chiang každý námět bere jako myšlenkový experiment a každá z povídek je zasazená v naprosto rozdílném prostředí či mikrosvětě. V první povídce reinterpretoval biblický příběh o babylonské věži jako střet víry a technologií, jindy píše o golemech v průmyslovém věku nebo viktoriánských robotických chůvách, od nichž se odráží k otázkám výchovy a rodičovství. Jeho povídky se dají číst jako podobenství o univerzálních tématech paměti, víry, plynutí času, svobodné vůle, empatie či vědeckého pokroku. Z filozofických otázek dělá poutavé příběhy.

Tomu předchází pečlivé samostudium. Než Chiang rozepsal povídku Příběh tvého života, kterou režisér Denis Villeneuve adaptoval a proslavil ve filmu Příchozí…