Muž, který přemohl bolest

Medicína skýtá dnešnímu člověku mnoho zázračných možností, jak si vyspravit pošramocenou tělesnou schránku. Bez jednoho klíčového objevu by se ale většina z nich nikdy nemohla realizovat – anebo jen jako děsivá noční můra. Tento týden uplyne 160 let od chvíle, kdy skotský lékař James Young Simpson poprvé uspal pacienta chloroformem a umožnil tak rozvoj moderní chirurgie.

Otřesený liberál

Když se na sklonku 19. století ptali jednoho zasloužilého bostonského lékaře, jak vzpomíná na chirurgii před vynálezem anestezie, odpověděl, že jediné, k čemu to dokáže přirovnat, je španělská inkvizice. „Ten křik a vřískot je i po mnoha letech tím nestrašnějším, co si pamatuji,“ řekl. Opium, alkohol, omráčení ranou do hlavy, marihuana, rulík zlomocný a další rostliny – to všechno lidé pro ztlumení bolesti používali odnepaměti, ale pro potřeby moderní chirurgie tyhle techniky zdaleka nestačily. Lékaři zkoušeli nové – například hypnózu nebo navrtávání pacientovy lebky speciální pilkou, aby se v ní snížil tlak. Jenže ani tahle úleva nebyla dostatečná, a do čtyřicátých let 19. století se tak do živého řezalo jen málo.

Zážitek operace bez narkózy hluboce otřásl i mladým skotským medikem Jamesem Youngem Simpsonem. Sedmý syn chudého pekaře byl podle dobových svědectví nejen šarmantní a vtipný společník, což mu zajistilo řadu vlivných…