Nejlepší den ze všech. Vesmírný závod miliardářů pokračuje úspěšným letem Jeffa Bezose

„Od pěti let myslím na vesmír a rakety,“ vyznal se podnikatel Jeff Bezos v roce 2016, když novinářům poprvé otevřel brány své přísně tajné továrny na kosmickou techniku v Texasu. Teď se konečně dočkal: spolu s dalšími třemi členy posádky podnikl pomocí vlastní rakety úspěšný let nad mezinárodně uznávanou hranici kosmu a bezpečně se vrátil zpět. „Nejlepší den ze všech,“ řekl médiím sedmapadesátiletý americký miliardář, když kapsle s astronauty dosedla a on z ní vystoupil.

Zatímco jeho konkurent Richard Branson ke svému prvnímu letu s lidskou posádkou k hranici kosmu využil 11. července raketoplán VSS Unity, tedy raketový letoun startující pod křídly letadla, Bezosův systém New Shepard (pojmenovaný po prvním americkém astronautovi Alanu Shepardovi) se víc podobá Apollu nebo kosmické architektuře, kterou používá Elon Musk. Tvoří jej raketa s oddělitelnou kapslí pro astronauty, přičemž jak raketu, tak kapsli lze použít opakovaně. Pohled z kamer v okolí texaského kosmodromu tak nabídl fascinující podívanou nejen na start doutníkovité rakety, ale také na její přistání v oblacích dýmu a plamenů. Kapsle pak dosedla na třech padácích a za pomoci zážehu motorů těsně nad zemí, který zmínil rychlost sestupu.

Let trvajíc deset a půl minuty je výsledkem mnohaletého úsilí i obrovských investic. Je také zatím poslední etapou závodu mezi soukromými průkopníky kosmických letů o lukrativní trh vesmírné turistiky, jehož objem podle odhadů dosáhne do deseti let tří miliard dolarů ročně. Výsledek je zatím spíše nerozhodný. Branson startoval o pár dní dříve (11. července), Bezos zase doletěl zhruba o třicet kilometrů výše – do výšky 107 km. Obě posádky si během letu užily několika minut stavu beztíže a naskytl se jim fascinující pohled na Zemi. Třetí účastník tohoto klání Elon Musk plánuje oba konkurenty překonat v září, kdy chce vyslat sedmičlennou posádku civilistů na skutečný, týden trvající vesmírný let s mnoha oblety Země; Branson ani Bezos planetu neobletěli.

Kosmickou firmu Blue Origin založil Bezos, který už jako dítě sledoval mise Apollo, v roce 2000, o dva roky dříve než Elon Musk svou SpaceX. V Texasu u města Van Horn skoupil pozemky a začal tu pak pracovat na soukromém kosmickém programu. Bylo to trochu podobné, jako kdyby do kraje přišel nějaký podivný kouzelník. Místní lidé často slýchali hluk z testovaných motorů, občas zahlédli ohnivou čáru nebo stopu spalin na obloze, někdy i ohnivou kouli – když vše nefungovalo tak, jak má. Teď jsou ale neúspěchy zapomenuty: raketa s kapslí pro astronauty byla v jako stůl rovné texaské pustině vyvezena z hangáru přezdívaného stáj a dopravena na rampu, odkud 20. července, v den 52. výročí prvního letu člověka na Měsíc, raketa krátce po 15. hodině středoevropského letního času odstartovala.

Zatímco Richard Branson plánuje hlavně rozvoj kosmické turistiky, Bezosovým cílem je budovat soustavu raket a kosmických lodí schopných létat kamkoli v rámci sluneční soustavy. Chce totiž soukromému sektoru a lidstvu jako takovému zprostředkovat využití „bezedných“ zdrojů vesmíru.

„Veškerý těžký průmysl se postupně přesune do kosmického prostoru, a to ze dvou důvodů. Jednak je velmi znečišťující a jednak pro něj na Zemi prostě nemáme dost energie. Na Zemi pak zůstane jen lehký průmysl a prostor pro život,“ citoval Respekt Bezose v roce 2019. V kosmu podle Bezose zdroje jsou – zmrzlá voda na Měsíci, solární energie, nerostné suroviny a podobně. Třetí z konkurentů Musk chce lidstvu mimo jiné zpřístupnit Mars a vybudovat na něm trvale osídlenou základnu.