„Ach, bože,“ zakřičel do vysílačky americký zkušební pilot Joseph Walker v roce 1960 poté, co jej zážeh motorů vmáčkl do sedačky experimentálního raketoplánu X-15. Ačkoli létal už za druhé světové války jako bojový pilot a později s vysokorychlostními letouny, takové zrychlení nezažil. „Ano? Volal jsi mě?“ odpověděl mu žertem letový dispečer, zatímco Walker bojoval o dech ve stroji, který předběhl dobu o mnoho let.
O tři roky později, 19. července 1963, pak Walker s X-15 dosáhl výšky 106 kilometrů a překonal tak mezinárodně uznávanou stokilometrovou hranici kosmického prostoru. Zemi sice neobletěl a do vesmíru se podíval jen na pár minut, navíc dva roky po Juriji Gagarinovi a prvním americkém astronautu Alanu Shepardovi, přesto šlo o mimořádný výkon. Připomenout si jej lze právě v těchto dnech, kdy miliardář Richard Branson dosáhl – 58 let po Walkerovi – podobným způsobem výšky „pouhých“ 86 kilometrů.
Raketoplán X-15 absolvoval v letech 1959–1968 celkem 199 letů, při nichž startoval připevněný pod trupem obřího bombardéru B-52, od nějž se odděloval ve výšce necelých 14 kilometrů. Poté se zažehl raketový motor, schopný během pouhých 80 sekund spálit téměř sedm tun paliva, a katapultoval stroj k hranici kosmu. Zpět na Zemi se raketoplán provozovaný americkým letectvem a NASA vracel klouzavým letem. Teoreticky se mohl vzdálit od zemského povrchu až na 122 kilometrů, panovaly však obavy, že by pak už nedokázal znovu vstoupit do atmosféry. Cílem projektu X-15 bylo sbírat…
Předplaťte si Respekt a nepřicházejte o cenné informace.
Online přístup ke všem článkům a archivu
