Matematicky vzato pitomost

V sedmdesátých letech 20. století kroužily Spojenými státy znepokojivé výpočty. Demograf z Princetonské univerzity Ansley Coale tehdy upozornil, že počet Američanů od roku 1940, tedy za pouhých 30 let, vzrostl o polovinu. Z tohoto zjištění pak vyplývalo, že pokud by se nic nezměnilo a populační exploze by pokračovala stejným tempem, musely by v roce 2100 Spojené státy počítat s obyvatelstvem čítajícím jednu miliardu lidí. Kdyby se ani potom tempo růstu nezpomalilo, vážili by za 1500 let obyvatelé USA dohromady tolik, kolik dnes celá planeta Země. A když se důsledky promítly ještě dále do budoucnosti, znamenalo by to, že za pár tisíc let, až budou Spojené státy tak staré jako třeba dnes Čína, se už bude masa těl Američanů šířit do prostoru rychlostí světla!

Výpočet působí absurdně a působil i tehdy, všichni včetně samotného Coalea chápali, že tohle prostě nemůže být realistický obraz zítřka. Coale ostatně netvrdil, že je věštec, pouze ukazoval na chladných číslech, jakým směrem mají lidé našlápnuto. Výsledkem byl obraz budoucnosti, již si nikdo ani na okamžik nepřeje. Realita se pak ostatně s překvapivou rychlostí otočila jiným směrem, už v době, kdy demograf svůj text psal, začínal americký populační růst podobně jako na celém Západě zpomalovat. Příčin bylo mnoho, od rozšíření antikoncepce a zrovnoprávnění žen až po zlepšení zdravotní péče a proměny životního stylu, ukázaly se ale být natolik univerzální, že o hrozbě přelidnění už dnes mluvíme v podstatě pouze v…