S Muskem na Gateway

Devět statečných – sedm mužů a dvě ženy – začne od příštího roku létat do vesmíru v kosmických lodích soukromníků. Jmenováním nových posádek, jež do nich usednou, udělala NASA počátkem srpna důležitý krok na cestě k tomu, aby se zbavila totální závislosti na ruských lodích Sojuz, které jsou už sedm let jediným dopravním prostředkem, v němž kosmonauti cestují na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS).

Soukromý sektor, který již prokázal svoji užitečnost při vynášení družic do kosmu a nákladů na ISS, se tak chystá dobýt další metu v podobě pilotovaných letů. V soutěži o to, komu NASA tento úkol svěří, uspěly dvě firmy:
Boeing, který vyvinul loď CST-100 Starliner, a SpaceX podnikatele Elona Muska s lodí Dragon. NASA do těchto moderních vesmírných „kapslí“ posadí jak zkušené veterány kosmických letů, například Chrise Fergusona, velitele poslední mise raketoplánu v roce 2011, tak nováčky – třeba Nicole Aunapu Mann, vojenskou pilotku, jež má za sebou bojové mise v Iráku a Afghánistánu.

První zkušební lety k ISS plánované na duben a červen 2019 proběhnou se dvěma nebo třemi astronauty ze zmíněných devíti, každá z obou lodí ale uveze až sedm lidí. Pokud vše půjde dobře, definitivně se potvrdí správnost rozhodnutí předchozích amerických administrativ začít nakupovat lety na oběžnou dráhu u komerčních firem a nechat NASA, aby se soustředila na cesty do vzdálenějšího kosmu. A tady se možná blýská na lepší časy: ISS letos oslaví dvacet let své existence, a i když se do šrotu zatím…