Vývoj života v deseti obrazech

Jak se zrodila první buňka? Kde se vzal genetický kód? A jak mohlo vzniknout něco tak bizarního, jako je sex? Nick Lane, biochemik Londýnské univerzity, si pro svou knihu Vývoj života vybral nelehký úkol – vyprávět o deseti velkých vynálezech evoluce od vzniku života a DNA až po objevení pohybu, oka a vědomí. Nelehký úkol je to proto, že každý z těch evolučních vynálezů by si zasloužil samostatnou knihu. Biologie v posledních dvaceti letech pokročila v poznání života tak hluboko do jeho různých zákoutí, že je velmi obtížné hledat hranici nutného zjednodušení tak, aby se autor nedopouštěl nepřesností nebo aby život neredukoval na pouhou hmotu a její mechanické funkce. Nicku Laneovi se to daří jen zčásti.

Nejpoutavější je jeho kniha ve zdánlivě méně přitažlivých kapitolách, v nichž vypráví o vzniku teplokrevnosti živočichů a fotosyntézy rostlin. Tady přiznává nejednoznačnost jednotlivých hypotéz, vypráví o sporech paleobiologů o to, jestli dinosauři měli peří a plicní vaky podobně jako ptáci, jejich mladší příbuzní. Daří se mu poutavě vykreslit prehistorické časy, kdy se na Zemi zrodily první cyanobakterie, jimž vděčíme za to, že můžeme dýchat a že je naše planeta modrá. Dobrodružný příběh pozemského života se tu proplétá s dramatickým příběhem vědeckého výzkumu, jeho překvapivých objevů i falešných teorií a slepých uliček.

Je proto paradoxní, když v úvodních kapitolách o vzniku…