Verne jde na start

Evropa vyvinula vlastní kosmickou loď, prozatím v nákladní verzi, a připravuje ji k prvnímu startu. Končí tak doba, kdy k Mezinárodní kosmické stanici (ISS) létaly pouze americké raketoplány a ruské lodi. Evropský kosmický náklaďák ATV by měl poprvé vzlétnout 8. března nebo bezprostředně po tomto datu. Vynese jej raketa Ariane-5 z kosmodromu ve Francouzské Guianě.

V současnosti má nákladní loď k dispozici pouze Rusko; americké raketoplány sice také mohou vynášet do kosmu náklad, je to však poměrně drahé a neefektivní.

Evropská loď vstupuje na scénu v důležitém okamžiku. Podle nejnovějšího plánu NASA mají raketoplány odejít na odpočinek už v dubnu 2010. Nová americká loď Orion přitom začne pravidelně létat k ISS nejdříve v roce 2015 a ruské lodi, jejichž kapacita už teď nestačí, by zásobování kosmické stanice v přechodném období samy nezvládly.

V pozadí evropského projektu je však víc než lety kosmického trajleru bez posádky. Konstruktéři navrhli ATV tak, aby se mohla změnit v loď pilotovanou. Zároveň se Evropská kosmická agentura (ESA, obdoba americké NASA) chystá omladit svůj oddíl kosmonautů. Zdá se tedy, že se na evropském nebi bude v příštích letech odehrávat hodně zajímavého.

Hledá se kosmonaut, praxe není nutná

Evropské země sní o vlastní kosmické lodi už dlouho. Německo a Británie chtěly v 80. letech začít vyvíjet vlastní raketoplány, Francie přišla…