Kluzáky v oceánu

V Karibském moři poblíž Amerických Panenských ostrovů (US Virgin Islands) plave cosi neobvyklého. Již od prosince to pomalu křižuje mezi ostrovy Svatého kříže a Svatého Tomáše, které odděluje 65 kilometrů mořské hladiny. Záhadný objekt se pravidelně vynořuje a pak opět mizí v hloubce 4000 metrů. Je pravděpodobné, že v tom bude pokračovat další tři nebo čtyři měsíce.

Nejde o žádného podivného mořského tvora, ale o nové robotické plavidlo, které by mohlo znamenat převrat ve zkoumání oceánů.

Moře již dávno studují nejrůznější dálkově ovládané přístroje. Většina jich k manévrování využívá elektricky poháněné šrouby nebo reaktivní motory. Některé jsou uvázané k lodím, jiné mohou působit volně jako miniaturní ponorky, ale ani ty se neobejdou bez služeb podpůrného plavidla. Využití podvodních zařízení bývá přitom dost drahý špás: provoz výzkumných lodí stojí denně desítky tisíc dolarů a vzhledem k rozlehlosti oceánů potřebují tato plavidla při sběru dat zůstat na moři dlouhou dobu. Roboti se rovněž musejí vracet k mateřským lodím kvůli výměně či nabití baterií.

Kopírovat zuby pily

Někteří oceánografové však začali využívat jiný typ podvodních robotů, které překvapují mnohem větší výkonností a na moři vydrží podstatně déle. Mohou se potápět celé dny, či dokonce týdny, aniž by je bylo nutné vyzvednout. Pohon stále závisí na bateriích, ale spotřeba energie je mizivá,…