Priony kolem nás

Nemoc šílených krav, známá též pod zkratkou BSE, ani její obdoba postihující člověka se už neobjevují na titulních stránkách novin. Neznamená to ale, že se kolem prionů, mikroskopických původců těchto chorob, nic neděje. Právě naopak.

Nebezpečné skalpely

Chirurgické nástroje připravené pro operaci jsou symbolem dokonalé čistoty. Britský neurolog Robert Baxter z Edinburgh University si však jejich neposkvrněností není tak úplně jistý. Se svými spolupracovníky prověřil celkem 120 chirurgických nástrojů v pěti nemocnicích. Všechny do jednoho prošly standardní sterilizací a byly připraveny pro použití na operačním sále. Baxter ale na povrchu všech nástrojů našel bílkoviny.

Bílkoviny samé nepředstavují žádné riziko. Baxter si ovšem pohrává s myšlenkou, „co by se stalo kdyby…“. Co kdyby byl operován pacient, u kterého se pomalu a nepozorovaně rozvíjí nevyléčitelná a smrtelná obdoba nemoci šílených krav? Prion je přece také bílkovina a může se dostat na skalpel. Ten sice projde sterilizací, prion však přežije. Mohl by se při další operaci nakazit zdravý člověk?

Zatím není jasné, jak dlouhá je inkubační doba lidské formy nemoci šílených krav, označované jako nová varianta Creutzfeldt-Jakobovy choroby (vCJD). Podle nejnovějších výzkumů to může být i několik desetiletí. Pak by většina nakažených nestačila onemocnět. Pravdivosti tohoto scénáře by nasvědčovala skutečnost, že nakažených je v Británii hodně: vyšetření vzorků z…