Kaleidoskop

Pátrání po životě ve vesmíru připomíná houpačku, střídavě se přiklánějící tu ke kladné, tu k záporné odpovědi. Momentálně se pohybuje v optimistické polovině své dráhy. Ukázalo se totiž, že vedle Slunce existují i další hvězdy, kolem nichž obíhají planety.

Existenci extrasolárních planet sice řada expertů považovala za pravděpodobnou již dávno. Jistota ale chyběla. Především proto, že kvůli nesmírné vzdálenosti byly prakticky nezjistitelné. Spolu s tím, jak rostly možnosti techniky, však bylo jen otázkou času, než se jejich existenci podaří odhalit. Nakonec to vyšlo díky „zákrytovému pozorování“. Když totiž planeta při svém obletu hvězdy přeběhne přes její disk, vrhne na něj stín, který už je dnes možné zachytit. A právě tento stín sloužil dlouhou dobu jako důkaz. Vadou na kráse ovšem stále zůstával fakt, že to pořád byl jen důkaz nepřímý. Dnes už jsou konečně k dispozici i důkazy lepší. Díky americké sondě Spitzer, která na své palubě nese unikátní spektrometr schopný rozlišit místa a tělesa o rozdílné teplotě, totiž vědci před nedávnem konečně získali i snímky zachycují tepelné záření planet v jiných soustavách. Těm, kdo by chtěli jásat, že k objevení života na některé z nich teď už chybí jen krůček, však snímky Spitzeru přinesly i jedno drobné zklamání. Zachycené planety totiž vykazují teplotu kolem 700 0C. Je-li tedy na nich vůbec možný nějaký život, pak pouze ve formě na hony vzdálené té, již bychom rádi viděli.

…