Ve hvězdách

Kdo vymyslel poštovní známky? Prvotní nápad, tak jako u řady jiných vynálezů, dostalo více lidí: ve třicátých letech 19. století s ním nezávisle na sobě přišli například skotský knihtiskař James Chalmers, rakouský poštmistr slovinského původu Vavřinec Košir nebo poručík švédské armády Curry Gabriel Treffenberg. Prosadit ho do života však dokázal jediný – anglický učitel Rowland Hill. První známky světa z května 1840 proto mají hodnotu jedné a dvou pencí a nesou portrét královny Viktorie.

Do té doby se cena za přepravu počítala podle váhy zásilky, vzdálenosti a použitého druhu přepravy (jízdní či pěší kurýr). Výpočet byl složitý a nepředvídatelný, proto zásilku vždy hradil adresát. Říká se, že Rowland Hill byl jednou na svých cestách po Skotsku svědkem toho, jak servírka v zájezdním hostinci odmítla převzít dopis od bratra v Londýně v hodnotě tři a půl šilinku s tím, že je to půlka jejího týdenního platu. Poštmistr musel dopis vrátit zpět. Servírka však poté vysvětlila Hillovi, že je s bratrem dohodnuta, že nepřevzatý dopis vždy znamená „jsem v pořádku“. Hilla to inspirovalo k systému založeném pouze na kritériu váhy, v němž by se předem platila známka. Aby nemohla být lepena na dopisy opakovaně, doporučil ve spise „Poštovní reforma, její důležitost a využití“ označovat ji během přepravy razítkem.

Britský generální poštmistr William Lichfield prý o nápadu…