Na Mars s americkým vízem

Jaká otázka zní v těchto dnech v německém Darmstadtu nejčastěji? Dost možná to bude tato: „Kde je Beagle 2?“ Zaměstnanci tamního kosmického řídícího střediska marně pátrají po osudu této první evropské sondy na Mars. Zda se rozbila na padrť, uvízla v kráteru nebo nerozvinula solární panely a tím pádem nefunguje, není v tuto chvíli s jistotou schopen říci nikdo.

Zatímco Evropané zaraženě mlčí, americké kosmické agentuře NASA se podařilo usadit na rudou planetu robotické vozítko Spirit, takže mohla okouzlit svět novými záběry marsovské krajiny. A to ještě má v příštích dnech podle amerických médií prezident Bush oznámit velkorysý program – návrat lidských posádek na Měsíc a přistání lidí na Marsu. Mohou tady Evropané vůbec konkurovat?

Na neúspěch výsadkového modulu Beagle 2 se sluší dívat s chladnou hlavou. Evropané se podobají sportovnímu týmu, který se probojoval do finále a tam těsně podlehl. Není to tak drtivý neúspěch, jak by se zdálo – v historii výzkumu Marsu už se staly horší, dražší a podstatnější prohry.

Jeden z řady krachů

Za prvé, trochu stranou pozornosti zůstal fakt, že družice Mars Express, která Beagle 2 nesla, podle plánu zakotvila na orbitu a začíná plnit výzkumné úkoly. Zkoumá složení minerálů na povrchu planety, vyhledává stopy vody až do hloubky tři tisíce metrů pod zemí. Speciální kamera postupně nasnímá celý povrch s…