Quaoar, Sedna a co dál

Sluneční soustava už nebude, co bývala. Aspoň tolik je jisté po minulém pondělku, kdy americký Národní úřad pro letectví a vesmír slavnostně oznámil objev nejvzdálenějšího tělesa obíhajícího kolem Slunce, jež pojmenoval – zatím neoficiálně – po inuitské bohyni moří Sedně. Noviny druhý den hlásaly objev „desáté planety“. Nestalo se to poprvé a zřejmě ani naposledy, „desátých planet“ bude spíš přibývat.

Za drahou Neptunu obíhá ve vzdálenosti 30–50 astronomických jednotek od Slunce velké a neprobádané množství menších ledových těles označované jako Kuiperův pás – pozůstatek z dob formování Sluneční soustavy. Čas od času se mezi nimi podaří zpozorovat objekt, který svými rozměry výrazně převyšuje ostatní. Předloni to bylo těleso o průměru 1250 kilometrů zvané Quaoar (podle boha-stvořitele z legend kalifornských Indiánů), o němž média také psala jako o desáté planetě. Nyní přišla na řadu Sedna s odhadovaným průměrem 1700 kilometrů. Logicky do této kategorie patří i Pluto, se svými 2320 kilometry, charakterem i oběžnou drahou. Za devátou planetu Sluneční soustavy se považuje z tradice – kdyby objev nebyl učiněn v roce 1930, ale dnes, Pluto by asi astronomové za planetu neoznačili.

Vzhledem k tomu, že dnes probíhá rozsáhlý průzkum Kuiperova pásu, lze předpokládat po Quaoaru a Sedně další objevy, vždyť detailně prozkoumáno je pouhých 15 % oblohy. Možná to nebude tajuplná „planeta X“ o velikosti Marsu či…