Ze dna cesta nevede

V Evropě je Nelson Algren znám především jako americký „levičák“, s nímž s přestávkami udržovala sedmnáctiletý poměr Simone de Beauvoir. V rodných Spojených státech zase spisovatele spíše než vlastní tvorba proslavila filmová adaptace jeho románu Muž se zlatou rukou, v níž v roce 1956 zazářil Frank Sinatra. A na obou kontinentech se pak dodnes hraje slavná píseň Lou Reeda A Walk on the Wild Side, složená na motivy dalšího Algrenovy knihy. Příležitost seznámit se s tímto polozapomenutým klasikem americké literatury přímo máme však až nyní, kdy román Špacír po divokejch končinách, který inspiroval Lou Reeda, vychází v nakladatelství Argo.

Jako blues

Nelson Algren se narodil v roce 1909 v Detroitu, když mu však byly tři roky, rodina se přestěhovala do Chicaga, kde také v imigrantských komunitách, slumech a levných hospodách strávil většinu života. Klíčovou postavou Algrenova dětství byl patrně jeho otec – automechanik, který konvertoval k judaismu, byl přímo posedlý Starým zákonem a chápal jej jako doslovnou pravdu. Samotný Nelson roku 1931 vystudoval žurnalistiku na Illinoiské univerzitě, další čtyři léta se pak potloukal po americkém jihu a jihozápadě a živil se příležitostnými pracemi. Na spisovatelskou dráhu se vydal roku 1933, kdy na opuštěné benzinové pumpě v Texasu napsal svou první povídku. Nicméně nebyla to cesta bez zákrut – hned následujícího…