Ve hvězdách

Je humánnější zabíjet pomocí elektrického proudu, nebo prostým oběšením, podříznutím hrdla či třeba sekerou? Na tuto otázku měla odpovědět první poprava na elektrickém křesle, která se odehrála před 113 lety v newyorské věznici Auburn. Výsledek tehdy nevyzněl – a dodnes nevyznívá – vůbec jednoznačně.

Absolutní trest se ve státě New York vykonával oběšením. Při této metodě ale trvalo až třicet minut, než oběšenec „podlehl zadušení“. Proto již v roce 1881 navrhl doktor Albert Southwick, povoláním zubař, použití elektrického proudu. Vycházel při tom z vlastního zážitku, když viděl ve městě Buffalo opilce, který „bezbolestně“ zahynul při doteku s vývody z elektrického generátoru. V roce 1889 přijal stát New York zákon o popravě proudem a o rok později přišla řada na prvního kandidáta pro mezitím navržené elektrické křeslo: to mělo dvě elektrody – jednu připojenou k hlavě a druhou k zádům odsouzence. Kandidátem se stal William Kemmler, jenž sekerou zavraždil svou milou Matildu Zieglerovou. Dne 6. srpna byl Kemmler připoután ke křeslu a do jeho těla bylo na 17 sekund vpuštěno 700 voltů. Ačkoli mu začal doutnat oděv, měl k smrti ještě daleko. Proto následoval druhý šok – 1030 voltů po dobu dvou minut. Poté, co se v místnosti objevil kouř, Kemmler skutečně zemřel, ale jak doložila pitva, příčinou smrti byl fakt, že se mu zádová elektroda propálila do páteře.…