Nevěřte Arthurovi

V úterý večer, po uzavření amerických burz, ohromila obří telekomunikační firma WorldCom investory stručným sdělením: mimořádná auditorská prověrka právě zjistila, že firma od počátku loňského roku uměle nafoukla zisky o neuvěřitelných 3,8 miliardy dolarů (114 miliard korun). Reakce byla srovnatelná s loňským pádem energetického gigantu Enron. Ve středu se znatelně otřásla newyorská burza, americká Komise pro cenné papíry vznesla proti WorldComu žalobu a Kongres si předvolává k výslechu manažery. Firma stojí před krachem. „Je-li cifra 3,8 miliardy správná, jde o největší účetní podvod v historii,“ napsal ve čtvrtečním Wall Street Journalu profesor ekonomie Robert Shiller z univerzity v Yale. Komentátoři žasnou, proč si obrovské díry v účetnictví dřív nevšiml auditor ani nikdo z analytiků. Auditorem byla firma Arthur Andersen - tedy stejná společnost, která selhala v Enronu.

Než dravec odešel

WorldCom se měl svého času zapsat do historie úplně jiným rekordem - největší fúzí. Na podzim 1999 na vrcholu své slávy ohlásil převzetí konkurenčního operátora Sprint za téměř 130 miliard dolarů (viz Respekt č. 42/1999). Troufalými nákupy byl zakladatel WorldComu Bernard Ebbers proslulý, během 19 let v čele podniku jich provedl na sedmdesát. Spojení se Sprintem ovšem zmařil americký regulátor a od té doby to šlo s WorldComem s kopce. Jeho akcie se z tehdejších 64 dolarů postupně propadly na…