Letopočet pro člověka

Generální tajemník OSN Kofi Annan, americký prezident Bill Clinton a papež Jan Pavel II. uvítali Nový rok jako začátek nového století a nového tisíciletí. Ne tak představitelé České republiky. Ti, stejně jako značná část našich občanů, do třetího tisíciletí dosud nevstoupili, neboť uvěřili, že nastane až v roce 2001. A tak tam zatím jsou jen někteří, a národ je rozdělen a zmaten. Nelze se tomu divit. Jasno nemají ani někteří vědci, a to nejen u nás, ale i v zahraničí. Tuto komickou a současně politováníhodnou situaci pěkně popsal matematik David Langr ve stati s podtitulem „Pořád nevíme, jestli už nastalo třetí tisíciletí“ (Respekt č. 3/2000).

Neznali jsme nulu

Nejasnosti ohledně začátku milénia souvisejí se skutečností, že náš tzv. historický letopočet začíná rokem jedna, a nikoliv rokem nula, jak by logicky začínat měl. Je to proto, že v roce 562 našeho letopočtu, kdy opat římského kláštera Dionysius Exiguus tento letopočet zavedl, Evropané nulu ještě neznali. Jestliže ale s nulou na začátku letopočtu nepočítáme, jeden rok nám bude chybět, když budeme určovat počet let mezi daty před a po začátku našeho letopočtu. Astronom Jacques Cassini proto v roce 1740 navrhl, aby se rok předcházející roku prvnímu počítal jako nultý, a roky předcházející nultému aby se značily záporně jako minus první, atd. Tak vznikl letopočet zvaný astronomický, který je správnější než letopočet…